Was sind Nootropika wirklich – und warum manche eigentlich Adaptogene sind?

In einer Welt von Nahrungsergänzung und mentaler Perfomance werden Begriffe wie „Nootropika“ und „Adaptogene“ häufig miteinander verwechselt. Diese Verwechslung führt oft zu Missverständnissen und enttäuschten Erwartungen.

Ganz kurz gefasst: Nootropika verbessern direkt Konzentration und Gedächtnis, während Adaptogene helfen, Stress besser zu bewältigen und die Ausdauer zu stärken.

Die unklare Trennung zwischen Nootropika und Adaptogenen sorgt immer wieder für Irritationen – und genau hier setzt unser Artikel an: Wir klären auf, warum manche Adaptogene fälschlicherweise als Nootropika verkauft werden und was man über beide Wirkstoffgruppen wissen sollte.

Was sind Nootropika und wie wirken sie?

Nootropika sind Substanzen, die darauf abzielen, die kognitive Leistungsfähigkeit zu unterstützen – insbesondere Konzentration, Gedächtnis und mentale Wachheit. Sie greifen in zentrale Prozesse des Gehirns ein, indem sie beispielsweise Neurotransmitter wie Acetylcholin oder Dopamin modulieren, die Durchblutung fördern oder den Energiestoffwechsel beeinflussen.¹

• Synthetische Nootropika: Dazu zählen Wirkstoffe, die ursprünglich für den medizinischen Einsatz entwickelt wurden – beispielsweise zur Förderung von Wachheit oder zur Unterstützung bei neurologischen Einschränkungen. Ein bekanntest, rezeptpflichtiges Arzneimittel mit nootropischen Eigenschaften ist Modafinil.
• Natürliche Nootropika: Hierzu zählen pflanzliche Substanzen, körpereigene Stoffe und bestimmte Mikronährstoffe, die in Zusammenhang mit der Unterstützung kognitiver Funktionen stehen – etwa Ginkgo Biloba, Phosphatidylserin oder B-Vitamine.

Da zahlreiche Faktoren die kognitive Performance beeinflussen, werden viele Nootropika in sogenannten Brain Boostern und Konzentrationsmitteln kombiniert. Diese Formeln sollen kurzfristig die geistige Leistung steigern – idealerweise auf Basis von synergetischen Wirkstoffen mit unterschiedlichen Ansatzpunkten.

Welche Arten von Nootropika gibt es?

Die synthetischen Nootropika sind Medikamente und in Deutschland verschreibungspflichtig. Ein bekanntes Beispiel ist Modafinil, das zur Behandlung von Narkolepsie eingesetzt wird. In der wissenschaftlichen Diskussion wird es häufig als Referenz für Substanzen genannt, die die Wachheit und geistige Leistungsfähigkeit unterstützen können.

Als natürliches Nootropikum werden hauptsächlich Pflanzenstoffe bezeichnet, die primär für ihre nootropischen Eigenschaften bekannt sind. Häufig in Nahrungsergänzungsmitteln eingesetzt wird beispielsweise Ginkgo Biloba. Der Extrakt aus dem Ginkgo Baum gehört zu den beliebtesten Boostern für Konzentration und mentale Performance.

Zu den natürlichen Nootropika zählen auch einige körpereigene Stoffe, die der Körper selbst produziert und die eine direkte Rolle im Gehirn spielen. Ein Beispiel ist Phosphatidylserin - ein natürliches Lipid und ein wichtiger Bestandteil von Zellmembranen, der für die Funktion der Gehirnzellen wichtig ist.

Vitalstoffe (Vitamine, Mineralien, Spurenelemente & Fettsäuren) gelten zwar nicht als Nootropika, viele von ihnen besitzen aber durchaus nootropische Eigenschaften. Sie liefern Bausteine, die der Körper zur Unterstützung kognitiver Funktionen benötigt, aber nicht selbst herstellen kann.

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Der Begriff Nootropic leitet sich aus dem Griechischen ab („nous“ = Geist, „tropein“ = wenden) und beschreibt Substanzen, die mit kognitiven Prozessen assoziiert werden. Nootropics ist die englische Mehrzahlform und international gebräuchlich. Im Deutschen spricht man von einem Nootropikum, wenn eine einzelne Substanz oder ein entsprechendes Präparat gemeint ist.

Was sind Adaptogene und wie steigern sie die mentale Ausdauer?

Adaptogene sind meist pflanzliche Substanzen, die dem Körper helfen, sich besser an physische und psychische Belastungen anzupassen. Sie fördern die Stressresistenz und tragen zur Erhaltung der mentalen Ausdauer bei – vor allem unter anhaltender Beanspruchung.

Im Gegensatz zu vielen Nootropika wirken Adaptogene nicht vorrangig über eine direkte Beeinflussung neuronaler Prozesse, sondern über die Regulierung des körpereigenen Stresssystems, insbesondere der Hypothalamus-Hypophysen-Nebennieren-Achse (HPA-Achse). Dabei tragen sie zur Stabilisierung des Energiehaushalts und zur hormonellen Balance bei.

Typische Beispiele für Adaptogene mit mentaler Wirkung:

• Rhodiola Rosea (Rosenwurz): Unterstützt die Stressanpassung und kann helfen, geistige Ermüdung zu reduzieren.²
• Ashwagandha (Withania somnifera): Fördert die Stressresistenz und wirkt ausgleichend auf das Nervensystem.²
• Panax Ginseng: Wird mit gesteigerter Vitalität und erhöhter Belastbarkeit in Verbindung gebracht – sowohl körperlich als auch geistig.

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Wie unterscheiden sich Nootropika und Adaptogene?

Nootropika und Adaptogene werden häufig miteinander verglichen – und teils verwechselt. Beide Substanzgruppen können zur Unterstützung der mentalen Leistungsfähigkeit beitragen, unterscheiden sich jedoch deutlich in ihrer Wirkweise.

• Nootropika:
  Sie wirken gezielt auf neuronale Prozesse, etwa durch Einfluss auf Neurotransmitter wie Acetylcholin oder durch die Verbesserung der Durchblutung und Energieverfügbarkeit im Gehirn. Viele Nootropika entfalten ihre Wirkung kurzfristig – besonders bei Fokus, Konzentration und Reaktionsfähigkeit. Andere, wie Bacopa Monnieri, zeigen Effekte erst nach längerer Anwendung. Nootropika werden häufig als „Brain Booster“ oder „Smart Drugs“ bezeichnet.
• Adaptogene:
  Adaptogene setzen nicht direkt am Gehirn an, sondern stärken die Fähigkeit des Körpers, sich an Stress anzupassen. Sie fördern die Stressresistenz, helfen bei der Cortisolregulation und unterstützen die energetische Balance. Ihre Wirkung entfaltet sich meist langfristig und zielt auf Stabilität, Regeneration und Widerstandsfähigkeit – sowohl körperlich als auch mental.

Warum werden manche Adaptogene mit Nootropika verwechselt?

Die Verwechslung entsteht häufig, weil einige Adaptogene auch die kognitive Leistungsfähigkeit positiv beeinflussen können – allerdings nicht direkt, sondern über die Verbesserung der Stressresistenz und der Energieverfügbarkeit.

Ein klassisches Beispiel ist Panax Ginseng, das häufig mit Konzentration und Wachheit assoziiert wird. Tatsächlich liegt sein Hauptnutzen in der ganzheitlichen Unterstützung bei Erschöpfung und in der Förderung von Belastbarkeit, nicht in der gezielten Modulation kognitiver Prozesse.

Typische Gründe für die Verwechslung:

• Indirekte kognitive Effekte:
  Adaptogene können langfristig zu besserer Konzentration und mentaler Ausdauer beitragen – aber als Folge ihrer regulierenden Wirkung auf Stressachsen und Energiehaushalt, nicht durch direkte Einflüsse auf Neurotransmitter.
• Marketing & Produktdesign:
  Viele Nahrungsergänzungsmittel kombinieren Nootropika und Adaptogene – die Wirkweisen verschwimmen, und die Stoffgruppen werden nicht klar voneinander abgegrenzt.
• Neuinterpretation traditioneller Pflanzen:
  Adaptogene aus der traditionellen Medizin werden heute oft als „Gehirnbooster“ vermarktet, ohne ihren eigentlichen Einsatzbereich – Stressanpassung – korrekt einzuordnen.

Welche Adaptogene werden häufig mit Nootropika verwechselt?

Die häufigsten Adaptogene, die als Nootropika gelten, aber eigentlich keine sind:

1. Rhodiola Rosea (Rosenwurz): Traditionell genutzt zur Unterstützung der Stressresistenz und mentalen Ausdauer. Wird oft mit erhöhter Konzentration und Leistungsfähigkeit assoziiert, weshalb es als Nootropikum vermarktet wird.

2. Panax Ginseng: Bekannt für seine regulierende Wirkung auf Energie und Widerstandskraft gegen Erschöpfung. Soll auch die mentale Klarheit fördern, wird aber primär als allgemeines Tonikum zur Leistungsunterstützung eingesetzt.

3. Ashwagandha (Withania Somnifera): Eines der bekanntesten Adaptogene zur Förderung der Stressanpassung. Manche Anwender berichten von gesteigerter mentaler Ruhe und Konzentration, was zur Einordnung als Nootropikum führt.

4. Cordyceps (Raupenpilz): Wird manchmal als Nootropikum vermarktet, da es mit einer besseren Sauerstoffversorgung des Gehirns assoziiert wird.

5. Lion’s Mane (Hericium Erinaceus): Wird häufig als Nootropikum vermarket, da es zur Unterstützung der Nervenzellen eingesetzt und mit kognitiven Funktionen in Verbindung gebracht wird.³

Welche echten Nootropika gibt es?

Folgende, nicht rezeptpflichtige, Nootropika werden oft als Bestandteil von Nahrungsergänzungsmitteln genutzt:

1. Pflanzenstoffe mit nootropischen Eigenschaften:

Diese Stoffe stammen aus Pflanzen oder Pilzen und werden traditionell in pflanzlichen Präparaten genutzt, die mit mentaler Leistungsfähigkeit in Verbindung stehen:

• Ginkgo Biloba – Wird mit einer verbesserten Durchblutung des Gehirns und kognitiver Leistungsfähigkeit in Verbindung gebracht.
• Huperzin A – Wird in Produkten für Gedächtnis und Lernprozesse eingesetzt.
• L-Theanin – Eine Aminosäure aus grünem Tee, die mit einem entspannten, aber fokussierten Geisteszustand assoziiert wird.
• Koffein – Fördert kurzfristig Aufmerksamkeit und Wachheit, wird daher häufig als Nootropikum genutzt.

2. Körpereigene Stoffe oder deren Vorstufen:

Diese Stoffe kommen im Körper natürlich vor oder sind Ausgangsstoffe für Neurotransmitter:

• Phosphatidylserin – Ein natürlicher Bestandteil von Zellmembranen, insbesondere in Gehirnzellen, und wichtig für neuronale Kommunikation.
• Alpha-GPC – Eine Cholinverbindung, die mit der Produktion des Neurotransmitters Acetylcholin, der für Gedächtnis und Lernprozesse wichtig ist, in Verbindung gebracht wird.
• CDP-Cholin (Citicolin) – Eine Vorstufe von Cholin, das mit Gedächtnisleistung und neuronaler Kommunikation in Verbindung gebracht wird.⁴

3. Vitalstoffe mit nootropischen Eigenschaften:

Bestimmte Vitamine, Mineralstoffe, Spurenelemente und Fettsäuren sind essenziell für viele Stoffwechselprozesse und tragen damit zu einer normalen Funktion des Gehirn bei.

• B-Vitamine (B6, B9, B12, B1, B3, B5, B2) – Wichtig für den Energiestoffwechsel des Gehirns, die Synthese von Neurotransmittern und die Unterstützung kognitiver Prozesse.⁵
• Mangan, Zink und Selen tragen dazu bei, die Zellen vor oxidativem Stress zu schützen. 
• Magnesium trägt zu einer normalen Funktion des Nervensystems bei.
• Eisen unterstützt den normalen Sauerstofftransport, den Energiestoffwechsel und die normale kognitive Funktion – essenzieller Faktor für körperliche und geistige Aktivität.
• Omega-3-Fettsäuren (DHA & EPA) – DHA ist ein wesentlicher Bestandteil der Gehirnstruktur und trägt zur Erhaltung einer normalen Gehirnfunktion bei.

Natürliche Nootropika werden oft mit einer positiven Wirkung auf Gedächtnis, Konzentration und mentale Klarheit in Verbindung gebracht. Sie finden sich in Pflanzenextrakten, Aminosäuren und körpereigenen Stoffen, die als Bestandteil von Nahrungsergänzungsmitteln genutzt werden.

Wann ist gezielte Unterstützung für die mentale Leistung sinnvoll?

Ob stressintensive Arbeitsphasen, geistige Erschöpfung oder hohe mentale Anforderungen im Alltag – es gibt Situationen, in denen gezielte Unterstützung für Konzentration, Fokus oder mentale Energie sinnvoll sein kann. Dabei stellt sich oft nicht nur die Frage ob, sondern wie diese Unterstützung aussehen sollte.

Je nach Zielsetzung lassen sich unterschiedliche Ansätze unterscheiden:

• Kurzfristige Wachheit und Fokus:
  Substanzen wie Koffein oder L-Theanin können helfen, akute mentale Klarheit zu fördern – sind jedoch oft nur temporär wirksam und können bei häufiger Anwendung an Wirkung verlieren.
• Langfristige Stabilität und Stressresistenz:
  Adaptogene wie Rhodiola Rosea oder Ashwagandha wirken regulierend auf das körpereigene Stresssystem und unterstützen die mentale Ausdauer über einen längeren Zeitraum.
• Nachhaltige Energie und kognitive Funktion:
  Körpereigene Substanzen wie Phosphatidylserin oder Vitalstoffe wie B-Vitamine, Magnesium und Coenzym Q10 liefern wichtige Bausteine für neuronale Prozesse und tragen zur gesunden Funktion des Gehirns bei.

🌱 Unser Ansatz mit MIND Complete setzt gezielt auf diese nachhaltige Form der mentalen Unterstützung – durch die Kombination adaptogener Pflanzenstoffe, körpereigener Verbindungen und funktioneller Mikronährstoffe.

Kann man Nootropika und Adaptogene kombinieren?

Nootropika und Adaptogene lassen sich kombinieren, da sie unterschiedliche, aber sich ergänzende Wirkmechanismen haben.

• Kurzfristige und langfristige Unterstützung:
  Nootropika können helfen, die kognitive Leistung unmittelbar zu steigern, während Adaptogene dazu beitragen können, Stressreaktionen auszugleichen und die mentale Widerstandskraft zu unterstützen.
• Gleichgewicht zwischen Stimulation und Ausgleich:
  Einige Nootropika wirken aktivierend, während Adaptogene häufig regulierend auf den Cortisolspiegel einwirken – und so dazu beitragen können, eine Überstimulation abzufedern.
• Synergien für Fokus und mentale Ausdauer:
  Eine Kombination kann darauf ausgerichtet sein, gleichzeitig mentale Klarheit, Konzentration und nachhaltige Energie zu fördern.

Fazit: Nootropika oder Adaptogene – was passt zu welchem Ziel?

Die Entscheidung zwischen Nootropika und Adaptogenen – oder der Kombination beider – hängt letztlich von den individuellen Zielen ab. Wer einen schnellen Boost für die mentale Leistungsfähigkeit sucht, greift oft zu Nootropika. Wer hingegen langfristig seine Stressresistenz verbessern und den Körper ganzheitlich unterstützen möchte, sollte auf Adaptogene setzen. In vielen Fällen kombinieren Anwender und Produkte beide Ansätze.

Wichtig ist, die unterschiedlichen Wirkmechanismen zu verstehen – nur so lassen sich fundierte Entscheidungen über Anwendung und Kombination treffen.

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¹ Roy, A. et al. (2022). Plant-derived nootropics and human cognition: A systematic review. Critical Reviews in Food Science and Nutrition. https://doi.org/10.1080/10408398.2021.2021137

² Panossian, A., & Wikman, G. (2010). Effects of adaptogens on the central nervous system and the molecular mechanisms associated with their stress-protective activity. Pharmaceuticals, 3(1), 188–224. https://doi.org/10.3390/ph3010188

³ Nagano, M. et al. (2010). Reduction of depression and anxiety by 4 weeks Hericium erinaceus intake. Biomedical Research, 31(4), 231–237. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/20834180/

⁴ Secades, J. J. (2016). Citicoline: pharmacological and clinical review, 2010 update. Revista de neurologia, 63(Suppl 3), S1–S73. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/26999163/

⁵ Kennedy, D. O. (2016). B Vitamins and the Brain: Mechanisms, Dose and Efficacy—A Review. Nutrients, 8(2), 68. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4772032/